1. 증상
백내장은 눈의 렌즈가 투명성을 잃어서 시력을 저하시키는 질환으로, 초기에는 증상이 미미할 수 있지만 시간이 지남에 따라 점진적으로 심해질 수 있습니다.
▶ 흐릿한 시야: 눈의 렌즈가 탁하게 되면서 시야가 흐릿해지는 것이 가장 흔한 증상입니다. 눈앞에 장애물이 있는 것처럼 보일 수 있습니다.
▶ 빛에 대한 민감도: 백내장 환자는 빛에 민감해질 수 있습니다. 특히 강한 조명이나 햇빛에 노출될 때 눈이 아프거나 눈이 부시게 느껴질 수 있습니다.
▶ 눈의 색깔 변화: 백내장으로 인해 눈의 렌즈가 탁하게 되면 눈의 색깔이 변할 수 있습니다. 특히 홍채가 회색이나 갈색으로 보일 수 있습니다.
▶ 야맹증: 백내장 환자는 녹색이나 파란색의 물체를 구별하기 어려워질 수 있습니다. 이는 백내장으로 인한 색상 인식의 변화로 인한 것입니다.
▶ 안경 처방의 변경: 갑작스러운 시력 변화나 안경 처방의 변경이 발생할 수 있습니다. 계속해서 안경의 처방을 변경해도 시야가 개선되지 않을 수 있습니다.
▶ 이중 시각: 백내장이 진행될수록 렌즈가 더 탁해져 빛이 두 번 투과되어 이중 시각이 발생할 수 있습니다.
2. 원인
▶ 자연적인 노화: 가장 흔한 백내장의 원인 중 하나로, 고령화로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 눈의 렌즈는 노화에 따라 유리하게 변질되고 투명성을 잃을 수 있습니다.
▶ 유전적 요인: 유전적인 요인은 백내장 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 가족력이 있는 경우 백내장에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다.
▶ 태양 노출: 장기간에 걸쳐 지속적인 태양 노출은 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 자외선 선량이 높은 환경에서 눈을 보호하지 않는 경우 렌즈에 손상을 줄 수 있습니다.
▶ 약물 및 환경적 요인: 일부 약물 (특히 스테로이드), 담배 연기, 고도의 알코올 섭취 등은 백내장 발생에 연결될 수 있습니다.
▶ 외상 또는 손상: 눈에 대한 외부적인 손상이나 외상은 백내장을 유발할 수 있습니다.
▶ 기타 요인: 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤, 비만, 유방암, 염증성 질환 등과 같은 다른 질병들도 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
3. 검사방법
▶ 동공 확장 검사: 이 검사는 동공을 확장시켜 눈의 내부를 자세하게 관찰하는 것을 포함합니다. 안과 의사는 확장된 동공을 통해 렌즈와 유리체를 검사하여 백내장이 있는지 여부를 확인합니다.
▶ 조리개 검사: 안과 의사는 특수한 도구를 사용하여 렌즈를 자세하게 살펴보고 백내장이 있는지 여부를 확인합니다.
▶ 안저 조사: 안과 의사는 안저를 통해 눈의 내부 상태를 평가합니다. 이를 통해 백내장 외에도 다른 눈의 질환을 식별할 수 있습니다.
▶ 안압 검사: 안과 의사는 눈압을 측정하여 백내장의 진행을 추적하고 신속한 치료를 위한 기준을 제공합니다. 안압이 높은 경우에는 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.
4. 치료와 예방 방법
백내장의 치료 방법은 주로 수술적인 절차를 포함하지만 백내장의 초기 단계에서는 안과 의사가 추천하는 일부 보조적인 치료법이 있을 수 있습니다.
▶ 수술적인 치료
☞ 백내장 제거 수술(백내장수술): 이 수술은 백내장이 심각한 수준에 도달했을 때 일반적으로 권장됩니다. 안과 전문의는 흐릿한 렌즈를 제거하고 인공 렌즈로 대체하여 시력을 개선합니다. 현대의 백내장 수술은 안전하고 효과적이며, 대부분의 환자는 수술 후 시력을 상당히 개선할 수 있습니다.
☞ 레이저 백내장 수술: 레이저를 사용하여 백내장을 제거하는 수술 절차도 있습니다. 이는 전통적인 백내장 수술과 유사하지만 레이저를 사용하여 조직을 제거하고 렌즈를 교체합니다.
▶ 안과 의사의 관리
☞ 안경 또는 콘택트렌즈 처방: 백내장 초기 단계에서는 안경 또는 콘택트렌즈를 통해 시력을 보정할 수 있습니다.
☞ 안약: 백내장 진행을 늦추거나 증상을 완화하기 위해 안과 의사가 처방한 안약을 사용할 수 있습니다.
하지만 안약은 백내장을 치료하지는 않습니다.
▶ 생활습관 및 보호
☞ 태양 광선으로부터 눈을 보호하는 안경 착용: 자외선에 노출되는 것을 최소화하기 위해 태양 광선 차단 안경을 착용하는 것이 좋습니다.
☞ 흡연과 같은 위험 요인 피하기: 흡연과 같은 위험 요인을 피하는 것이 백내장의 예방과 치료에 도움이 될 수 있습니다.
백내장의 치료 방법은 환자의 상태와 진행 정도에 따라 다를 수 있으므로, 반드시 안과 의사의 상담을 받고 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.
